Dépression : et si un même diagnostic cachait plusieurs fonctionnements cérébraux ?

Cinq profils d'activité cérébrale

Deux personnes peuvent recevoir le même diagnostic de dépression tout en vivant des expériences profondément différentes. Certaines sont principalement confrontées à des ruminations et à une anxiété persistante, tandis que d'autres présentent davantage de difficultés liées à des expériences traumatiques ou à leur fonctionnement quotidien.

Une étude menée par des chercheurs de l'Université d'Helsinki et publiée dans Nature Mental Health apporte un éclairage particulièrement intéressant sur cette diversité. Les scientifiques ont examiné l'activité cérébrale de 263 personnes présentant un trouble dépressif majeur, ainsi que de 75 participants sans ce diagnostic.

Grâce à la magnétoencéphalographie (MEG), une technique permettant de mesurer l'activité cérébrale avec une précision temporelle de l'ordre de la milliseconde, ils ont étudié la manière dont différentes régions du cerveau coordonnent leur activité. Les résultats ont révélé cinq profils distincts de connectivité cérébrale, associés à différentes caractéristiques cliniques.

• Connectivité relativement forte : dépression plus sévère, anxiété et ruminations.
• Connectivité plus faible : symptômes dépressifs généralement plus légers.
• Connectivité faible et diffuse : symptômes de stress post-traumatique plus prononcés.
• Connectivité mixte : dépression plus sévère, difficultés liées aux substances et bien-être réduit.
• Connectivité particulièrement forte : difficultés liées aux substances plus marquées.

Pourquoi cette découverte est-elle importante ?

Ces profils sont des groupes issus de la recherche, et non cinq nouveaux diagnostics cliniques. Ce qui rend ces résultats particulièrement intéressants, c'est qu'un même diagnostic psychiatrique peut être associé à des schémas de connectivité parfois opposés : chez certains participants, la coordination entre régions cérébrales était plus forte, chez d'autres plus faible.

Cela pourrait expliquer pourquoi les études de neuroimagerie sur la dépression ont parfois produit des résultats contradictoires. Plutôt que de chercher une anomalie cérébrale universelle, les chercheurs pourraient avoir à examiner différents profils biologiques et cliniques.

Cette recherche nous rappelle aussi que la dépression ne se manifeste pas de manière identique chez tout le monde. Un diagnostic constitue un repère clinique important, mais il ne résume pas à lui seul l'ensemble du fonctionnement psychologique d'une personne. Les symptômes, les expériences de vie, les stratégies de régulation émotionnelle et les ressources individuelles jouent également un rôle essentiel.

Ce que nous pouvons en retenir

Ces résultats ouvrent des perspectives pour une psychiatrie plus personnalisée, dans laquelle certaines caractéristiques cérébrales pourraient, à terme, contribuer à orienter les choix thérapeutiques. Il convient néanmoins de rester prudent : il s'agit d'une étude transversale, les cinq profils doivent encore être confirmés par d'autres recherches, et la MEG n'est pas aujourd'hui un examen clinique permettant de choisir un traitement.

En accompagnement psychologique, cette étude souligne l'importance de prendre en compte l'histoire personnelle, les émotions, les pensées et le fonctionnement quotidien, plutôt que de se limiter à une catégorie diagnostique.

• Votre expérience compte au-delà du diagnostic : des personnes partageant un même diagnostic peuvent présenter des symptômes, des histoires et des besoins très différents.
• Le soutien psychologique gagne à être individualisé.
• Une connectivité cérébrale plus forte ne signifie pas automatiquement un meilleur fonctionnement.
• Le rétablissement ne suit pas un chemin unique : différents profils peuvent nécessiter différentes combinaisons de soutien psychologique, social et médical.

Source

Liu, W. et al. (2026). « Magnetoencephalography oscillation-based functional connectivity identifies clinically relevant depression phenotypes ». Nature Mental Health. Étude en accès libre.